 | Esta es la primera vez que se registran los efectos directos que provocan diferentes animales frugívoros (que se alimentan de frutas) en la dispersión de semillas (Foto: CSIC). |
El hallazgo que apareció recientemente en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense, y sobre el que la revista Science acaba de publicar un extenso comentario, ayudará, según los autores, a comprender cómo sobreviven las especies amenazadas que se encuentran en poblaciones fragmentadas y que dependen de la actividad de los animales para mantener la variabilidad genética. El investigador del CSIC y coordinador del trabajo, Pedro Jordano, explica: “La combinación de inferencias estadísticas con datos genéticos de poblaciones próximas revela la existencia de dispersión de semillas desde árboles situados a una distancia de hasta 17 kilómetros”. Y precisa: “Los responsables de este importante intercambio genético son zorros, garduñas o zorzales charlos, capaces de largos desplazamientos en poco tiempo”. El estudio indica que si se pierden especies de frugívoros (animales que se alimentan de frutas) que contribuyen a la dispersión de las semillas a grandes distancias (en general, los frugívoros de mayor tamaño), se incrementará el aislamiento de las poblaciones, disminuirá la llegada de semillas y provocará la pérdida de flujo génico. “Unas pocas especies pueden ser absolutamente fundamentales para la colonización de nuevas poblaciones y para mantener la regeneración exitosa y la biodiversidad genética de especies forestales”, subraya el investigador. Recuperación de especies amenazadasEn concreto, el trabajo ha empleado esta técnica para calcular las distancias de dispersión de semillas de poblaciones naturales de un cerezo silvestre, el cerezo de Santa Lucía (Prunus mahaleb), una especie forestal amenazada de la familia de las rosáceas.  Los resultados de este trabajo del CSIC también tienen implicaciones para la recolonización de un bosque tras un incendio u otras alteraciones, dado que para la regeneración de los suelos es fundamental la llegada de semillas y su establecimiento con éxito.
La investigación ha demostrado que gracias a los análisis de ADN de la cubierta leñosa que protege la semilla, el endocarpio, se puede identificar el árbol de origen de un embrión de planta. Si bien la semilla constituye un nuevo individuo con una dotación genética propia y única, el endocarpio que la protege es un tejido que proviene del árbol madre, con el que comparte genotipo. “Una vez extraído el ADN del endocarpio, se compara con el obtenido a partir de las hojas de los árboles adultos de la población, lo que permite establecer cuál es la distancia de dispersión”, detalla Jordano. |
