 | Representación artística de GL581b, al fondo, su sol enano. |
Hoy fue presentado el "GL581b", el primer planeta habitable fuera del Sistema Solar y que orbita alrededor de la enana roja "Gliese 581", una estrella más pequeña y fría que nuestro sol. Sin embargo, el GL581b se encuentra lo suficientemente cerca de ésta, como para que le proporcione la energía necesaria para mantener temperaturas de entre 0°C y 40°C. Gliese 581 se encuentra relativamente cerca de nuestro Sistema Solar, pero los 20 años luz que nos separan de momento hacen imposible pensar en un viaje de exploración. Como referencia, el Viking 1 -que viajaba rápidamente- tardaría un millón de años en llegar. De esta manera, todo lo que podemos hacer es observarlo desde la Tierra, y el mejor lugar es el observatorio espacial de La Silla, ubicado al norte de Chile. En este complejo astónomico se encuentra el HARPS, el espectógrafo más preciso del mundo. Los descubridores (un equipo formado por cientificos suizos, franceses y portugueses), han explicado que el espectógrafo puede medir velocidades con una precisión superior al metro por segundo. Posible presencia de Océanos  | | Desde la Tierra, la luminosidad de su sol enano impide ver al GL581b. |
Los distintos modelos que han aplicado los astrónomos apuntan a que el planeta puede ser rocoso (como la Tierra), o estar cubierto por océanos."En vista de su temperatura y su proximidad relativa (Gliese 581 es una de las estrellas "cercanas" a la Tierra), este planeta será un objetivo muy importante para las futuras misiones espaciales que se dediquen a la búsqueda de vida extraterrestre", señaló Xavier Delfosse, integrante de la Universidad de Grenoble y miembro del equipo de Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra, autor jefe del artículo que presenta los resultados. Hace dos años, el mismo equipo de astrónomos descubrió otro planeta alrededor de Gliese 581, por lo tanto, los especialistas creen que el sistema planetario que rodea a la estrella está formado por al menos tres planetas mucho más grandes que la Tierra.
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