 | El útero artificial parece ser el siguiente paso lógico en un proceso que ha alejado cada vez más la reproducción de la maternidad tradicional. |
Hace algunas semanas, un equipo de científicos de la Universidad Cornell anunció que había tenido éxito en crear un revestimiento uterino artificial empleando un cóctel de drogas y hormonas. El objetivo de la investigación, encabezada por el doctor Hung Chiung Liu del Centro de Medicina Reproductiva y Esterilidad, es ayudar a las parejas infértiles a través de la creación de un útero completo que podría ser transplantado a una mujer. Del otro lado del mundo, en un pequeño laboratorio de investigación de la Universidad Juntendou de Tokio, Yosinori Kuwabara y sus colegas están desarrollando el primer útero artificial operativo —un tanque de plástico transparente del tamaño de una canasta de pan, lleno de líquido amniótico a temperatura corporal—. En los últimos años, Kuwabara y su equipo han logrado mantener fetos de cabra en crecimiento durante un máximo de diez días en este útero al conectar los cordones umbilicales de las cabras a máquinas que actúan como placentas, bombeando sangre, oxígeno y nutrientes y extrayendo productos de desecho. Aunque el útero plástico recién está en desarrollo, Kuwabara prevé que un útero artificial totalmente operativo y capaz de gestar un feto humano podría convertirse en realidad en menos de seis años. Otros científicos sostienen que probablemente seamos testigos de un uso masivo del útero artificial para cuando los bebés de hoy sean padres. Los úteros artificiales seguramente serán usados primero en los casos en que la madre ya no puede albergar al niño o en los que el feto necesita ser atendido en un medio donde se lo pueda monitorear con facilidad. Ya somos capaces de mantener fetos con vida en incubadoras durante los últimos tres meses de gestación. Y los investigadores regularmente fertilizan óvulos y mantienen vivos a los embriones in vitro durante tres o cuatro días antes de implantarlos en el útero de una mujer. Los científicos como Kuwabara intentan cubrir el lapso que se extiende entre el comienzo y el fin del proceso de gestación —período crítico durante el cual el feto desarrolla la mayor parte de sus órganos—. Eventualmente, la capacidad de cultivar un feto en un útero totalmente artificial facilitaría hacer correcciones y modificaciones genéticas, creando así "bebés diseñados". |
