 | El estudio arroja luz para comprender el papel del óxido nítrico en una de sus funciones menos conocidas y, sin embargo, más relevantes: la angiogénesis. |
Todos los tejidos del cuerpo, incluyendo la piel, cartílagos, y huesos, tienen que tener un suministro constante de sangre, la cual proporciona oxígeno y nutrientes esenciales para sobrevivir. Cada vez que se dañan los vasos sanguíneos, desde la concepción hasta la muerte, proteínas y moléculas especiales llamadas factores de crecimiento se dirigen al sitio dañado para promover el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos. Los tumores necesitan también un suministro de sangre confiable para sobrevivir, y los mismos factores angiogénicos que ayudan a mantener a los tejidos vitales también ayudan a mantener a los tejidos cancerosos. Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto ahora el mecanismo que explica este proceso. Santiago Lamas, uno de los responsables de la investigación, explica que su trabajo "arroja luz para comprender el papel del óxido nítrico, un mediador biológico muy aplicado en tratamientos cardiovasculares, en una de sus funciones menos conocidas y, sin embargo, más relevantes: la angiogénesis". Hasta ahora se aplicaba el óxido nítrico como mediador biológico en tratamientos cardiovasculares, por su efecto dilatador y relajante muscular. La angiogénesis está relacionado con la activación de la proteína MT1-MMP. "Este tipo de proteínas son cruciales para la angiogénesis, ya que degradan la matriz extracelular, paso previo necesario para que se formen nuevos vasos", indica Lamas, que trabaja en el Centro de Investigaciones Biológicas (del CSIC), en Madrid. La investigación aporta datos que demuestran cómo el óxido nítrico activa MT1-MMP, y que detallan que esa activación es imprescindible para que se produzca el movimiento de las células endoteliales (que forman parte de la pared de los vasos sanguíneos) y para la formación de los tubos de estas células, que son los precursores de los nuevos vasos. Las paredes de los vasos sanguíneos están formadas por células vasculares endoteliales. Estas células raramente se dividen, haciéndolo así solamente alrededor de una vez cada 3 años en promedio. Sin embargo, cuando la situación así lo requiere, la angiogénesis puede estimularlas para que se dividan. Por lo tanto la angiogénesis es un paso necesario y requerido para la transición de un grupo inofensivo pequeño de células, a un tumor de gran tamaño. La angiogénesis también es imprescindible para la diseminación de un cáncer, o metástasis. Las células cancerosas pueden desprenderse de un tumor sólido determinado, entrar en un vaso sanguíneo, y trasladarse a un sitio distante, donde pueden implantarse y comenzar el crecimiento de un tumor secundario o metástasis. Está demostrado que los vasos sanguíneos en un tumor sólido dado pueden estar mezclados como células endoteliales y células malignas. Este mosaico de células permite la infiltración de células tumorales en la vascularización sanguínea. El crecimiento subsecuente de estas metástasis también requerirá una fuente de alimentos y de oxígeno. Aún no se vislumbran aplicaciones inmediatas de este hallazgo. Pero Lamas apunta que su estudio amplia el conocimiento de la angiogénesis, cuya inhibición en ciertos cánceres constituye una importante diana terapéutica. |
