 | El High Speed 1 permitirá por primera vez a los viajeros de negocios británicos llegar a los centros de París y Bruselas antes de las 9 a.m. |
El tren internacional Eurostar, que va por el túnel del Canal de la Mancha, impuso este martes un récord de velocidad en su viaje inaugural de la vía de alta velocidad. El tren, en un viaje en el que viajaban 400 invitados, pretendía hacer el recorrido en dos horas y 15 minutos, así inaugurar la vía británica conocida como High Speed 1. Se espera que la línea de 109 kilómetros ayude a reducir a la duración de los desplazamientos entre Londres y París a dos horas 15 minutos cuando se abra al público el 14 de noviembre. Eurostar unirá a partir de entonces las estaciones de Gare du Nord en París y la recientemente reformada de St. Pancras en el centro de Londres, en lugar de la de Waterloo, usada hasta ahora. Recortar minutos al viaje es vital para que el Eurostar pueda competir con las aerolíneas. "La velocidad máxima en Reino Unido fue de unos 320 kilómetros por hora sobre el río Medway, y un poco más rápido en Francia", dijo el maquinista, Neil Meare, de 52 años. La construcción de la línea y la remodelación de la terminal de St Pancras costaron cerca de US$11,6 millones. Gran parte de la suma se invirtió en resolver los problemas de ingeniería que representaban el paso de la vía a través del río Medway, bajo el Támesis y por 18 kilómetros de túneles bajo Londres. Según Ben Ruse, de London and Continental Railways, la empresa que administra la nueva línea, el viaje estableció "un hito en la historia ferroviaria del Reino Unido". Hasta este martes, los trenes de Eurostar, sociedad que gestiona la línea de alta velocidad entre Bruselas, París y Londres, viajaban a alta velocidad en los tramos ferroviarios franceses, pero se veían obligados a desacelerar en el lado británico porque tenían que compartir la vía con los trenes interurbanos que van y vienen a Londres. Richard Brown, director ejecutivo de Eurostar, espera que 10 millones de pasajeros usen el servicio cada año a partir de 2010. Los viajes de Londres a París serán todavía más cortos que los vuelos entre las dos ciudades si se toma en cuenta el tiempo que se toman la revisión de equipajes de mano y otras medidas de seguridad en los aeropuertos. Por el momento, los boletos de ida y vuelta entre las capitales británica y francesa cuestan unos US$118, aunque Brown aseguró que Eurostar eventualmente ofrecerá precios tan bajos como los de las líneas aéreas. La línea de vía rápida es el primer proyecto ferroviario nuevo de los últimos 100 años en el Reino Unido y una de las construcciones más importantes de su historia. La estación de St Pancras, nueva terminal de Eurostar, quedará comunicada también con el complejo olímpico de Stratford, en el este de Londres, donde se celebrarán los juegos de 2012. "El High Speed 1 permitirá por primera vez a los viajeros de negocios británicos llegar a los centros de París y Bruselas antes de las 9 a.m., listos para todo un día de trabajo", dijo en una recepción en París el lunes por la noche el consejero delegado de Eurostar, Richard Brown. "París será 20 minutos mejor y Bruselas una media hora mejor", dijo luego a Reuters. Eurostar está estudiando incluir el próximo año acceso WiFi a Internet como otra atracción para los hombres de negocios. "Por fin, podremos olvidar Waterloo", bromeó el presidente de Eurostar, Gillaume Pepy, sobre la estación de Waterloo, nombrada tras la famosa victoria británica sobre las tropas de Napoleón en 1815. Eurostar, que opera desde 1994, planea realizar trayectos entre Londres y Bruselas en una hora y 51 minutos, y entre Londres y Lille en una hora y 20 minutos. |
