 | | Cuando se conozcan todos los genes implicados se podrá predecir la estatura de los niños, con un estudio genético. |
Un estudio del ADN ha revelado que la mayor parte de la estatura humana viene determinada por la herencia genética.
Una variante del gen HMGA2 está estrechamente relacionada con las diferencias en la altura tanto en niños como en adultos, de acuerdo con la investigación, dirigida desde la Escuela de Medicina Peninsula de Exeter (Reino Unido). Éste es el primer trabajo que identifica una variante genética como determinante de la estatura humana, lo que abre la vía a nuevos estudios sobre la variabilidad genética y el desarrollo en el hombre. El análisis de varias parejas de gemelos demuestra que hasta el 90 por ciento de la diferencia de tallas se debe a la variación genética, con las variantes repartidas a lo largo de numerosos genes. Los científicos utilizaron un nuevo método para aislar secuencias génicas. Los genetistas llevaron a cabo el estudio sobre unas 5.000 personas, hallando dos variantes del citado gen asociadas a la estatura y sus variaciones. Un trabajo posterior, realizado entre 19.000 voluntarios, confirmó la asociación.
HMGA2 es un excelente candidato para determinar la estatura. Para verificarlo, los investigadores pudieron comprobar que las mayores alteraciones de estos genes producen grandes variaciones de talla tanto en ratones de laboratorio como en humanos. Aunque el efecto del gen en el organismo es pequeño, explicando sólo el 0,3 por ciento de las variaciones de altura de la población mundial -alrededor de 4 milímetros más de estatura por cada copia extra del alelo en un sujeto-, el estudio sugiere que otros genes podrán identificarse pronto con la talla y otras variaciones en el tamaño y el crecimiento humanos.
La investigación estuvo liderada por el doctor Timothy Frayling, del «Peninsula Medical School» de Exeter y otros científicos. «Empezamos la investigación las pasadas Navidades, en un primer momento estábamos investigando sobre los genes de los diabéticos, pero conforme medíamos y pesábamos a la muestra, empezamos a buscar también los genes que influían en esto. Debido a que la altura es tan genéticamente fuerte, pensamos que podríamos aprender mucho si buscábamos los genes que alteran a la estatura. Éste es el primero de unos cien que deben influir» comenta Frayling. «HMGA2 es el primero del más del centenar de genes que probablemente dirigen nuestra estatura», añade Tim Frayling. Es igual tanto para mujeres como para hombres. Cada persona tiene dos copias de cada gen, uno de la madre y el otro del padre. Sin embargo, cada copia puede ser una variante o un «alelo», en el caso del gen HMGA2, una versión «alta» y una versión «baja». Los científicos encontraron que el 25 por ciento de los europeos blancos llevaban dos versiones «altas» de este gen particular, haciéndoles aproximadamente un centímetro más altos que el 25 por ciento que tenía dos versiones del gen en su variante «baja». Estos resultados no explican por qué un individuo con la misma alimentación puede alcanzar los dos metros de estatura y otro no superar el 1,60, reconoce el director del estudio, «La altura es un rasgo poligénico, en el que muchos genes participan. Este es uno de ellos». Cuando se conozcan todos los genes implicados se podrá predecir la estatura de los niños, con un estudio genético. En este proyecto también ha colaborado el consorcio científico Wellcome Trust. Así como el Hospital Infantil de Boston y el Instituto Broad de Harvard, en Estados Unidos. |
