 | | Aún así los científicos creen que hay que esperar la evolución de la capa de hielo para considerar que se trata de una ruta estable. |
Históricamente, el paso que une ambos océanos a través del Ártico canadiense ha estado congelado, pero según ESA, el deshielo ha hecho que esta ruta sea navegable por primera vez. En teoría, un barco podría zarpar mañana desde Vigo y llegar a Japón sin pasar por el Canal de Panamá. En la práctica, los icebergs siguen desaconsejando la travesía.
El hallazgo, basado en observaciones satelitales, ha incrementado la preocupación sobre el aumento del calentamiento global. Las imágenes enviadas por el satélite Envisat de la ESA han permitido ahora constatar la reducción de la masa de hielo en el Polo Norte, algo que puede modificar una gran cantidad de pasos de tráfico marítimo.
El Paso del Noroeste es una de las rutas marítimas más legendarias del mundo, al ser un atajo entre Europa y Asia a través del Ártico.
Varios exploradores europeos intentaron navegarlo infructuosamente en los siglos XVIII y XIX. En 1851, el gran explorador del Ártico Robert Mc Clure tuvo que abandonar en medio del hielo el Investigator, el barco con el que dos años antes había partido de Europa para intentar llegar a Asia a través del Ártico. Mc Clure siguió en trineo hasta que fue rescatados y luego completó la travesía hasta el estrecho de Bering, entre Rusia y Alaska. Había cruzado por primera vez el mítico paso del noroeste, la quimera que desde el siglo XV buscaban los países europeos para llegar a Asia. Como una ruta que obliga a dejar el barco en el hielo no puede ser considerada como tal, la exploración de esa nueva puerta entre Europa y Asia quedó en suspenso. Según ESA, el deshielo ha hecho que esta ruta sea navegable por primera vez desde que las observaciones comenzaron en 1978. El polo norte es la zona del planeta más vulnerable al aumento de temperatura, ya que al derretirse el hielo aparece agua, que no sólo no refleja la luz como lo hacía el hielo, sino que absorbe más calor y así funde más hielo. Es decir, ha entrado en un círculo vicioso del que los científicos dudan de que pueda salir. Los expertos de la ESA destacan la aceleración que el deshielo ha sufrido en los últimos diez años y recuerdan que los expertos de la ONU en cambio climático auguraron en las reuniones monográficas que han mantenido sobre el calentamiento global que, al ritmo actual, el océano Ártico se quedaría sin hielo en 2070.
La agencia también informó de que en el Paso del Noreste, a través del Ártico ruso, también se está reduciendo la masa de hielo y que actualmente está solo "parcialmente bloqueado".
La apertura de nuevas rutas marítimas en el Ártico ha fomentado las disputas internacionales en la zona.
Canadá afirma que tiene soberanía sobre el área del Paso del Noroeste que se encuentra en su territorio y que por lo tanto puede prohibir el tránsito en la zona.
Pero la Unión Europea y Estados Unidos no están de acuerdo, y afirman que la nueva ruta debe ser un estrecho internacional que pueda ser utilizado por cualquier embarcación. Aún así los científicos creen que hay que esperar la evolución de la capa de hielo para considerar que se trata de una ruta estable. En 2009, la Agencia Europea lanzará el CryoSat-2, dedicado a la observación de la criósfera, la parte de la corteza terrestre en la que se forma el hielo. |
