 | La instalación lunar será utilizada como laboratorio y como base avanzada para la preparación de otras misiones más allá de nuestro satélite. |
La Nasa presentó nuevos detalles de la que será su estación permanente en la Luna. No se trata exactamente de llevar más banderas a nuestro satélite, o de pasear sobre su superficie, sino de un proyecto mucho más ambicioso: la construcción de una base lunar multinacional permanente (Base Alpha), cuya finalidad será la de servir como puesto avanzado para misiones interplanetarias de mayor alcance.
Según explicaron funcionarios en una presentación a la prensa, la estructura será levantada en uno de los polos. Además, su energía procederá de paneles solares y dispondrá de dos pequeños vehículos para los desplazamientos fuera de la base, con el radio de operación de unos 600 millas (960 kilómetros aproximadamente). La base lunar se construiría por medio de módulos que se irían ensamblando unos con otros, de modo que la estación irá creciendo como lo ha hecho la Estación Espacial Internacional . La intención es que el conjunto de la base, o al menos parte de ella, sea móvil, de forma que pueda situarse sucesivamente sobre diversos puntos de la superficie lunar.
Los nuevos vehículos terrestres no serían mucho más grandes que los buggies de las misiones Apolo. La diferencia radica en que estarían presurizados y protegidos de la radiación solar, de modo que los ocupantes no necesitarán trajes espaciales para conducirlos. Sobre el costo de la base, Geoff Yoder, el funcionario de la Nasa encargado de la presentación, se limitó a decir, bromeando, que serían “más caros que un Ferrari”. Según Dug Cooke, quien dirige el proyecto, los científicos encargados del diseñar la base estuvieron discutiendo sobre la posibilidad de emplear una fuente de energía nuclear. Sin embargo, el equipo cree que, como mínimo en la etapa inicial, la energía debe ser de procedencia solar. Su emplazamiento, cerca del Polo Sur, asegura que las tres cuartas partes del tiempo recibirá luz directa del Sol. La NASA confía en aprovechar la presencia de oxígeno, hidrógeno y otros elementos en el lugar elegido, aún por determinar.
En setiembre del 2005, Michael Griffin, director general de la Nasa, anunció que este organismo pretende enviar de nuevo astronautas a la Luna en el 2018. El regreso al satélite costará en total unos $104.000 millones. El primer paso será crear un cohete de despegue que podrá transportar hasta 125 toneladas métricas de cargamento que será puesto en órbita. Posteriormente, los astronautas viajarían en un vehículo aparte. En el proyecto de construcción de esta base permanente colaboran la Unión Europea, Rusia y Japón, por medio de sus respectivas agencias espaciales. La instalación lunar será utilizada como laboratorio y como base avanzada para la preparación de otras misiones más allá de nuestro satélite. En cuanto a su vida útil, la agencia norteamericana no ha facilitado proyección alguna.
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