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 El patógeno es, junto al Plasmodium falciparum, uno de los más peligrosos e infecciosos, muy frecuente en Suramérica y Oriente Medio. Se calcula es responsable de entre 25 y 40 por ciento de los más de 500 millones de casos de malaria que se producen cada año.
Durante el estudio, dirigido por el Instituto para la Investigación Genómica (TIGR), en Maryland, Estados Unidos, se identificaron cinco mil 500 genes, muchos de ellos con una importante función para invadir a las células huésped y esconderse del sistema inmune del huésped.
Mary Galinsky, una de las autoras del trabajo, señaló que comparado con el falciparum, la capacidad del Plasmodium vivax para regresar de su estado latente en el hígado y su rapidez para desarrollarse en el mosquito lo hacen más resistente a los métodos comunes de control, como los mosquiteros tratados con insecticidas.
Por ello, el conocimiento de su genoma completo ayudará a entender mejor las distintivas fases de su ciclo vital, afirmó.
Los especialistas, de 40 países, esperan que el hallazgo ayude al desarrollo de nuevos medicamentos y vacunas contra la enfermedad.
Cuatro son los parásitos responsables de la malaria, Plasmodium falciparum, vivax, ovale y malariae, todos ellos transmitidos a través de la picadura del mosquito anófeles.
En 2002 se logró descifrar el genoma del falciparum, endémico en numerosas zonas de África, y responsable de la forma más grave de la enfermedad
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